Formatear un PC con Windows 7 paso a paso: qué hacer y qué puede fallar

Formatear un PC con Windows 7 es la forma más fiable de devolverlo a un estado limpio cuando va muy lento, da errores repetidos o tiene virus. La palabra "formatear" aquí significa borrar todo el disco duro y reinstalar el sistema desde un USB o DVD de instalación: el PC queda como recién salido de fábrica, pero tendrás que volver a instalar programas, drivers y tus datos. Antes de empezar, ten muy presente que Windows 7 dejó de tener soporte oficial de Microsoft el 14 de enero de 2020, así que ya no recibe actualizaciones de seguridad: conviene planificar el salto a Windows 10 u 11 en cuanto puedas. Lo que aquí se describe aplica a Windows 7, y se da por hecho que cuentas con la clave de producto (la etiqueta pegada al PC o la del BIOS).

Qué significa formatear un PC con Windows 7 y qué pasa con tus archivos

Formatear un PC con Windows 7 es borrar por completo el contenido del disco duro y volver a instalar el sistema desde cero, como si el equipo acabase de salir de fábrica. En ese proceso se elimina el Windows antiguo, todos los programas instalados y cada archivo personal que hubiera en el disco: documentos, fotos, música, vídeos, correos descargados, contraseñas guardadas en el navegador, juegos y los puntos de restauración. Tras la reinstalación, el PC arranca con un Windows 7 recién puesto, vacío, que tendrás que configurar otra vez con tu cuenta, tus programas y tus datos. Por eso, antes de tocar nada hay que hacer una copia de seguridad en un disco externo, una llave USB grande o un servicio en la nube, y comprobar que esa copia se abre y se puede leer. Recuerda además que Windows 7 ya no recibe soporte ni actualizaciones de seguridad desde enero de 2020, así que formatear deja el sistema limpio, pero también expuesto a fallos nuevos si no piensas migrar a una versión con soporte.

Lo que ves al formatear un PC con Windows 7 y su causa probable

Antes de formatear: copia, drivers y licencia de Windows 7

Antes de formatear conviene dejar todo preparado, porque después del formateo el PC queda vacío y sin red.

1. Haz una copia de seguridad de tus archivos personales en un disco externo o en la nube, y comprueba que se puede abrir desde otro equipo.
2. Anota la clave de producto de Windows 7 que viene en la etiqueta pegada al PC (COA) o, en equipos Dell, HP, Lenovo o Asus, en la BIOS.
3. Recupera los códigos de licencia de los programas que tengas comprados (Office, antivirus, etc.) y anota los seriales a mano.
4. Descarga los drivers del fabricante de tu equipo desde su web de soporte introduciendo el modelo exacto, y guárdalos en una llave USB aparte. Si el PC venía con un DVD o USB de drivers, aparta ese soporte.

Recupera la clave de producto de Windows 7

La clave de Windows 7 está impresa en una etiqueta plateada (COA) pegada en la parte inferior del portátil o en el lateral del sobremesa. La etiqueta muestra el logo de Windows 7, la clave de 25 caracteres en bloques de 5 y el logotipo del fabricante (Dell, HP, Lenovo, Asus, Acer, Toshiba…). Si el PC es de marca, la clave también puede estar guardada en la BIOS y se rellena sola al reinstalar.

1. Apaga el PC y busca la etiqueta COA en la carcasa; anota la clave de 25 caracteres tal cual, sin guiones.
2. Si el PC es OEM y no ves la etiqueta, entra en la BIOS pulsando F2 al arrancar y busca el campo "Product Key" o "Windows Key" dentro de "Main" o "Security".
3. Si tienes un PC Dell, HP, Lenovo, Asus, Acer o Toshiba de marca, en la web de soporte del fabricante hay una herramienta de lectura de la clave que se ejecuta desde el propio Windows 7 antes de formatear; búscala con el modelo exacto.

Comprueba si tu disco está en buen estado antes de borrar

Antes de formatear, conviene saber si el disco duro está sano: si tiene sectores defectuosos, el formateo puede dejar el sistema inestable.

1. Abre el Símbolo del sistema: Win+R, escribe cmd y pulsa Enter.
2. Escribe chkdsk C: /f /r y pulsa Enter. Si Windows 7 está en otra letra, sustituye C: por la letra correspondiente.
3. Confirma con S si te pregunta si quieres que se ejecute al reiniciar, y reinicia el PC.

chkdsk C: /f /r

Windows ha analizado el sistema de archivos y no ha detectado problemas.
No se requieren más acciones.

Si salen líneas con "sectores defectuosos" o "espacio en disco insuficiente" repetido, conviene no formatear aún y pensar en cambiar el disco antes de seguir.

Prepara el USB o DVD de instalación de Windows 7

Windows 7 ya no se vende en tiendas, así que la única forma legal de conseguir el soporte de instalación es descargar la ISO oficial de Microsoft usando la clave de producto del COA. Después, esa ISO se graba en un DVD o se pasa a una llave USB de al menos 4 GB con la herramienta oficial de Microsoft. Con el soporte listo, el siguiente paso es entrar en la BIOS/UEFI del PC para que el equipo arranque desde ese USB o DVD antes que desde el disco duro.

Descarga la ISO de Windows 7 con la clave del producto

La descarga de la ISO de Windows 7 sigue disponible en la web de Microsoft si introduces la clave de producto del COA.

1. Entra en la página oficial de descarga de Windows 7 desde otro equipo que tenga internet: la dirección está en support.microsoft.com.
2. Escribe la clave de 25 caracteres del COA y elige el idioma "Español (España)" o "Español (México)", según corresponda.
3. Selecciona la arquitectura: 32 bits (x86) o 64 bits (x64). Si no la sabes, mira en Equipo > Propiedades el campo "Tipo de sistema" del Windows 7 actual.
4. Pulsa "Descargar" y guarda el archivo .iso en una carpeta fácil de encontrar.

Graba la ISO en DVD o USB con la herramienta oficial

Con la ISO descargada, hay que pasarla a un DVD o a una llave USB para que el PC arranque desde ahí.

1. Descarga la herramienta oficial "Windows 7 USB/DVD Download Tool" desde la web de Microsoft Store o, si tienes la suscripción, desde code.msdn.
2. Inserta una llave USB de al menos 4 GB (se borrará entera) o un DVD virgen en la grabadora.
3. Abre la herramienta, pulsa "Browse" y elige el archivo .iso descargado.
4. Elige "USB device" o "DVD" según el soporte que vayas a usar, selecciona la unidad correcta y pulsa "Begin copying".
5. Espera a que termine: el proceso tarda varios minutos y avisa al acabar.

Arranca el PC desde el USB o DVD de instalación

Con el soporte listo, hay que configurar el PC para que arranque desde él y no desde el disco duro.

1. Apaga el PC por completo y enciende con el USB insertado o el DVD puesto.
2. Pulsa la tecla del menú de arranque (Boot Menu) del fabricante justo al encender: F12 en Dell, F9 en HP, F12 en Lenovo, Esc en Asus, F12 en Acer. Si no sale nada, entra en la BIOS con F2 o Supr según el fabricante.
3. En el menú de arranque, elige la entrada USB o DVD que corresponda (suele aparecer con el nombre del fabricante de la llave o "CD/DVD") y pulsa Enter.
4. Si entras en la BIOS, ve a la pestaña "Boot", cambia el orden de arranque para que el USB/DVD esté el primero, guarda con F10 y acepta.

Instala Windows 7 limpio desde el soporte de instalación

Una vez que el PC arranca desde el USB o DVD, comienza la instalación de Windows 7 desde cero. El instalador muestra el idioma, el teclado, la clave de producto y el tipo de instalación: hay que elegir la Personalizada (instalación limpia) para borrar todo lo que haya en el disco del sistema. La opción "Actualizar" mantiene el Windows anterior y arrastra sus problemas, por eso no se recomienda cuando lo que se busca es formatear de verdad.

Borra todas las particiones del disco antes de instalar

Antes de que Windows 7 copie sus archivos hay que dejar el disco totalmente limpio.

1. Cuando el instalador muestre la lista de particiones, selecciona cada una de las que hay en el disco del sistema (suelen ser Disco 0 Partición 1, `Disco 0 Partición 2", etc.).
2. Pulsa "Opciones de unidad (avanzadas)" y luego "Eliminar" en cada partición hasta que no quede ninguna.
3. Confirma cada borrado: aparecerá un aviso indicando que se perderán los datos.
4. Selecciona el resultado, llamado "Espacio no asignado", y pulsa "Siguiente" para que Windows 7 lo use.

Deja que Windows 7 se instale y reinicie solo

Tras pulsar "Siguiente" en el paso anterior, Windows 7 hace todo el trabajo: copia archivos, instala funciones y reinicia varias veces sin que tengas que tocar nada.

1. Espera mientras aparecen las pantallas "Expansión de archivos", "Instalación de características", "Instalación de actualizaciones" y "Completando instalación".
2. Cuando el PC reinicie y vuelva a salir el mensaje "Presione cualquier tecla para arrancar desde CD o DVD", no pulses nada: así arrancará desde el disco duro.
3. Si arrancaste desde USB, retira la llave cuando el PC se reinicie la primera vez para evitar volver al instalador.
4. Completa el asistente inicial: nombre de usuario, contraseña, zona horaria, fecha y hora, y tipo de red.

Después de formatear: drivers, Windows Update y copia de seguridad otra vez

Con Windows 7 ya instalado, el PC queda usable pero muy básico: faltan los drivers del fabricante, las actualizaciones de seguridad y los programas. El orden importa: primero la red (para poder buscar los demás drivers y las actualizaciones), luego Windows Update hasta agotarlo, y por último los drivers restantes y los programas. Acabado el proceso, conviene volver a hacer copia de seguridad con la configuración nueva.

Instala los drivers del fabricante del equipo

Los drivers son los pequeños programas que hacen funcionar la tarjeta de red, el sonido, la gráfica, el wifi y el touchpad. Windows 7 trae drivers genéricos, pero los del fabricante activan funciones como el wifi o el sonido HDMI.

1. Conecta el PC a internet por cable Ethernet si el wifi no funciona aún.
2. Entra en la web de soporte del fabricante (Dell, HP, Lenovo, Asus, Acer, Toshiba…) y busca tu modelo exacto.
3. Descarga primero el driver de red (LAN o Wi-Fi) y los chipsets del PC; instálalos uno a uno y reinicia si lo piden.
4. Instala después sonido, vídeo, touchpad, lector de tarjetas y demás drivers de la lista.

Pasa Windows Update hasta que no quede nada pendiente

Windows 7 ya no recibe soporte desde enero de 2020, pero Windows Update sigue descargando las actualizaciones que se publicaron hasta esa fecha y es importante instalarlas para tapar fallos conocidos.

1. Abre Panel de control > Sistema y seguridad > Windows Update.
2. Pulsa "Buscar actualizaciones" y espera a que termine la descarga.
3. Acepta los términos si los pide e instala todo lo disponible, reiniciando cada vez que lo solicite.
4. Repite "Buscar actualizaciones" varias veces hasta que el panel muestre "No hay más actualizaciones".

Si algo falla al formatear Windows 7: arranque, licencia y errores típicos

Cuando algo va mal al formatear, suele caer en uno de estos tres casos: el PC no arranca desde el soporte, Windows no se activa tras la reinstalación, o el instalador rechaza el disco. Cada uno tiene una causa clara y un arreglo concreto.

El PC no arranca desde el USB o DVD

Si el PC pasa del USB/DVD directo al Windows antiguo o a un mensaje "No bootable device", el orden de arranque está mal puesto en la BIOS/UEFI, o el soporte no se grabó bien.

1. Confirma que el USB o DVD tiene los archivos de instalación abriéndolo desde otro PC: deben verse boot, efi o setup.exe.
2. Repite los pasos de "Arranca el PC desde el USB o DVD de instalación" y entra en la BIOS con F2, Supr o F10 según el fabricante.
3. Cambia "Boot Mode" entre "UEFI" y "Legacy/CSM" y vuelve a probar; si el USB es de 32 bits (x86), usa Legacy.
4. Si no aparece el USB en el Boot Menu, prueba otro puerto USB (preferiblemente los traseros en sobremesa) y vuelve a grabar la ISO.

Windows 7 no se activa al volver a instalarlo

Si al terminar la instalación aparece "Windows no está activado" o "Su período de gracia ha expirado", la clave no coincide con la del COA o el servidor de activación no responde.

1. Abre Equipo, clic derecho > "Propiedades" y comprueba que la clave escrita coincide con la del COA (los 25 caracteres, sin guiones ni espacios).
2. Si la clave es correcta y aun así no se activa por internet, pulsa "Activar Windows por teléfono", elige tu país y sigue las instrucciones del asistente.
3. Llama al número que aparece, introduce los bloques de números que te diga la locución y anota el ID de confirmación que te den.
4. Vuelve al PC, escribe el ID de confirmación y pulsa "Activar".

"Instalación personalizada: Windows no puede instalarse en este disco"

Este mensaje significa que la tabla de particiones del disco (GPT o MBR) no encaja con el modo de la BIOS/UEFI (UEFI o Legacy). Windows 7 de 64 bits puede instalar en discos MBR (Legacy) y GPT (UEFI); pero si la BIOS está en UEFI y el disco está en MBR, o al revés, el instalador lo rechaza.

1. En el paso de particiones del instalador, selecciona cada partición existente y pulsa "Opciones de unidad (avanzadas)" > "Eliminar" hasta dejar solo "Espacio no asignado".
2. Si aún así no deja seguir, sal del instalador, vuelve a la BIOS y cambia "Boot Mode" entre UEFI y Legacy/CSM, y arranca de nuevo desde el USB/DVD.
3. Si tu disco es GPT pero la BIOS solo tiene Legacy, vuelve a la BIOS y desactiva "Secure Boot" antes de intentar Legacy con GPT.
4. Como último recurso, usa la opción "Opciones de unidad" > "Formatear" sobre una partición GPT para forzar el formato compatible con UEFI.

Lo que has hecho al formatear tu PC con Windows 7

• Copia de seguridad previa hecha y verificada.
• Clave de producto de Windows 7 recuperada y anotada.
• USB o DVD de instalación preparado con la ISO oficial.
• BIOS/UEFI configurada para arrancar desde el soporte.
• Disco borrado por completo y Windows 7 instalado en limpio.
• Drivers del fabricante instalados y Windows Update al día.
• Aviso: Windows 7 ya no tiene soporte; conviene planificar el salto a Windows 10 u 11 en cuanto puedas.

Dudas frecuentes al formatear un PC con Windows 7