Formatear un PC con Windows 11 (y con Windows 10): cómo hacerlo sin perder nada

Formatear un PC consiste en borrar el contenido del disco donde está instalado Windows y reinstalar el sistema desde cero. Si el equipo va lento, tiene errores raros o se va a vender o regalar, es la forma de dejarlo como recién sacado de la caja. La opción más sencilla es Restablecer este PC, desde Configuración, sin USB ni tocar la BIOS. Si eso no basta o quieres una limpieza total, se hace con un USB de instalación creado con la herramienta oficial de Microsoft. Lo que explico aquí vale para Windows 11 y, con los avisos correspondientes, para Windows 10, que ya no tiene soporte desde el 14 de octubre de 2025.

Qué significa formatear un PC y qué hace Windows por dentro

Formatear un PC es pedirle a Windows que borre el contenido del disco donde está instalado y vuelva a copiar sus archivos desde cero, como si el equipo acabase de salir de fábrica. Al hacerlo, se reinstala el sistema operativo y se regeneran los archivos de arranque, el registro y los componentes que se habían ido estropeando con el uso. Los demás discos del equipo (otro HDD, un segundo SSD, un disco externo) no se tocan mientras se elija bien el disco a formatear. Cuando el proceso termina, Windows aparece pidiendo idioma y región, como la primera vez.

Antes de formatear: la copia de seguridad que no puede faltar

Antes de tocar nada, guarda una copia de todo lo que no quieras perder, porque el formateo borra el disco del sistema por completo.

Pasos previos, en este orden:

1. Copia los archivos personales (documentos, fotos, vídeos, escritorio) a un disco externo o a la nube (OneDrive, Google Drive).
2. Exporta el certificado digital de la FNMT como archivo .pfx desde Chrome o Edge (Configuración > Privacidad y seguridad > Seguridad > Administrar certificados > Exportar, marcando Exportar la clave privada).
3. Sincroniza marcadores y contraseñas con tu cuenta de Google o Microsoft; revisa las cuentas de autenticación en dos pasos (Microsoft Authenticator o Google Authenticator).
4. Guarda las claves y licencias de programas que tengas compradas aparte de Microsoft.
5. Localiza los controladores del equipo, sobre todo el de red (Wi-Fi o Ethernet) y el de audio: bájalos desde la web del fabricante del PC o de la placa y cópialos al pendrive. Sin el de red, tras formatear no podrás conectar a Internet para bajarlos.
6. Si el equipo está cifrado con BitLocker, anota la clave de recuperación antes de empezar.

Lo que puede fallar al formatear un PC y por dónde se arregla

Comprueba el disco, la RAM y la edición de Windows antes de formatear

Antes de formatear conviene saber si el problema es Windows o es el hardware. Formatear no arregla un disco que está muriéndose ni unos módulos de RAM defectuosos, así que estas tres comprobaciones rápidas ahorran tiempo.

Mira la salud del disco con el comando wmic

PowerShell o Símbolo del sistema (Win+X > Terminal en Windows 11; Win+X > Windows PowerShell en Windows 10):

wmic diskdrive get status

Status
OK
OK
Pred Fail

Si todos los discos devuelven OK, el disco está sano y el problema es de software. Si alguno devuelve Pred fail o Unknown, el disco está fallando: formatearlo no lo va a arreglar y tocará sustituirlo.

Comprueba la RAM con mdsched

Pasos:

1. Pulsa Win+R, escribe mdsched.exe y pulsa Enter.
2. Elige Reiniciar ahora y comprobar si hay problemas (se necesita guardar antes los cambios).
3. Al arrancar, la herramienta ejecuta el test y muestra el resultado en pantalla.

Averigua la edición de Windows y si está en UEFI o Legacy

Pasos:

1. Pulsa Win+R, escribe msinfo32 y pulsa Enter.
2. En Resumen del sistema, mira el campo Modo de BIOS: si dice UEFI, el equipo está en modo moderno; si dice Heredado, está en Legacy.
3. Pulsa Win+R, escribe winver y pulsa Enter para ver la edición (Home o Pro) y la versión (24H2, 25H2, etc.).

Restablecer este PC: la forma más sencilla de formatear

Restablecer este PC es la opción A: la que no necesita USB ni tocar la BIOS, y sirve en la mayoría de los casos cuando Windows aún arranca. Reinstala el sistema conservando o borrando los archivos, según lo que se elija.

Abre Recuperación en Windows 11 y en Windows 10

Pasos en Windows 11:

1. Abre Configuración con Win+I.
2. Ve a Sistema > Recuperación.
3. Junto a Restablecer este PC, pulsa Restablecer PC.

Pasos en Windows 10:

1. Abre Configuración con Win+I.
2. Ve a Actualización y seguridad > Recuperación.
3. Pulsa Comenzar dentro de Restablecer este PC.

Elige «Quitar todo» y entre nube o local

Pasos:

1. Elige Quitar todo si vas a empezar de cero, o Mantener mis archivos si solo quieres reparar Windows sin perder documentos.
2. Elige Descarga en la nube (descarga Windows de nuevo, unos 4 GB, útil si los archivos locales están dañados) o Reinstalación local (usa los archivos del equipo, más rápida con conexión lenta).
3. Si vas a vender o regar el PC, marca Limpiar datos; el proceso se alarga pero dificulta recuperar archivos borrados.
4. Pulsa Siguiente y luego Restablecer.

El proceso dura entre 30 minutos y 2 horas y el equipo se reinicia solo varias veces.

Recupera Windows si el asistente da error

Si Restablecer este PC falla con un mensaje de error o se queda colgado, casi siempre es porque Windows Update no funciona bien. Pasos:

1. Cancela el asistente y vuelve a Configuración > Windows Update.
2. Pulsa Buscar actualizaciones y deja que termine.
3. Abre Configuración > Sistema > Recuperación (en Windows 10: Actualización y seguridad > Solucionar problemas) y ejecuta el solucionador de problemas de Windows Update.
4. Si sigue igual, reinicia el servicio wuauserv: abre Terminal (Administrador) y ejecuta net stop wuauserv && net start wuauserv.
5. Vuelve a Restablecer este PC y reinténtalo.

Formatear con un USB de instalación: cuando Restablecer no basta

Cuando Restablecer este PC no funciona, Windows no arranca o quieres una limpieza total, se recurre a un USB de instalación y se instala Windows desde cero, dejando el disco como nuevo.

Crea el USB con la Herramienta de creación de medios

Pasos:

1. Desde otro PC que sí funcione, entra en microsoft.com y descarga la Herramienta de creación de medios.
2. Ejecuta el archivo descargado con permisos de administrador.
3. Acepta los términos, elige Crear medio de instalación y sigue los pasos eligiendo el mismo idioma, edición y arquitectura que tenía el equipo.
4. Selecciona Unidad flash USB y conecta un pendrive de 8 GB o más (se borrará entero).
5. Espera a que termine y no lo desconectes hasta que avise.

Arranca el PC desde el USB y elige Personalizada

Pasos:

1. Conecta el pendrive al PC apagado.
2. Enciéndelo y entra en el menú de arranque pulsando la tecla de tu marca:

1. Elige la entrada del pendrive que diga UEFI (no la que pone solo el nombre del pendrive).
2. Espera a que cargue el instalador, elige idioma y pulsa Instalar ahora.

Borra las particiones del disco e instala en el espacio sin asignar

Pasos:

1. Pulsa No tengo clave de producto si el equipo ya tenía Windows activado (la licencia digital se reactiva sola al conectar a Internet).
2. Elige la misma edición que tenías antes (Home o Pro) y acepta los términos.
3. En la pantalla ¿Dónde desea instalar Windows?, selecciona la Unidad 0 (el disco del sistema).
4. Selecciona cada partición de esa unidad, pulsa Eliminar y repite hasta que toda la unidad aparezca como Espacio sin asignar.
5. Selecciona ese Espacio sin asignar y pulsa Siguiente. El instalador creará las particiones necesarias y seguirá solo.

Después de formatear: drivers, actualizaciones y activación

Tras el primer arranque, Windows funciona a medias: hay que dejarlo al día y completar los controladores que faltan.

Windows Update hasta ver «Estás al día» dos veces

Pasos:

1. Abre Configuración > Windows Update.
2. Pulsa Buscar actualizaciones y deja que instale todo lo que encuentre.
3. Reinicia si te lo pide y vuelve a Buscar actualizaciones.
4. Repite hasta que el mensaje Estás al día salga dos veces seguidas sin nada nuevo que instalar.

Instala los drivers que faltan desde el Administrador de dispositivos

Pasos:

1. Pulsa Win+X y abre Administrador de dispositivos.
2. Los dispositivos con un triángulo amarillo son los que faltan o fallan.
3. Haz clic derecho sobre uno, elige Actualizar controlador y después Buscar controladores en mi equipo o Buscar en Microsoft Update.
4. Si no aparece, descárgalo desde la web del fabricante del PC (HP, Lenovo, Dell, Asus, Acer, MSI) o del fabricante de la placa base, buscando por el modelo exacto.

Comprueba que Windows está activado

Si nada funciona: repara los archivos de Windows antes de reinstalar

Cuando el formateo se atasca una y otra vez o el PC sigue igual tras reinstalar, antes de llevarlo al taller conviene reparar los archivos del propio Windows con herramientas internas.

DISM y sfc /scannow desde la Terminal como administrador

Pasos:

1. Abre Terminal (Administrador) con clic derecho en el botón Inicio (en Windows 10: Windows PowerShell (Administrador)).
2. Ejecuta, en este orden:

DISM /Online /Cleanup-Image /RestoreHealth

sfc /scannow

1. Espera a que cada uno acabe (puede tardar varios minutos).

La operación de restauración se completó correctamente.

La Protección de recursos de Windows no encontró ninguna infracción de integridad.

Restaura el sistema desde un punto anterior

Pasos:

1. Abre Configuración > Sistema > Recuperación (Windows 10: Actualización y seguridad > Recuperación).
2. Pulsa Restaurar sistema junto a Inicio avanzado o Abrir Restaurar sistema.
3. Elige un punto anterior a cuando empezó el problema y sigue las instrucciones.

Reinicia Windows desde un USB sin tocar archivos

Pasos:

1. Arranca el PC desde el USB de instalación (mismas teclas que en la instalación limpia).
2. En la primera pantalla, en vez de Instalar ahora, pulsa Reparar el equipo.
3. Elige Solucionar problemas > Restablecer este equipo.
4. Selecciona Mantener mis archivos o Quitar todo según lo que necesites.

Lo que ya has descartado al formatear el PC

Repaso rápido de lo que ya tienes controlado:

• Tienes copia de seguridad de archivos, certificado digital y licencias.
• Has comprobado la salud del disco con wmic diskdrive get status.
• Has pasado el test de RAM con mdsched.exe.
• Sabes la edición de Windows (Home o Pro) y si el equipo está en UEFI o Legacy.
• Si Restablecer este PC basta, lo has hecho desde Configuración > Sistema > Recuperación (o la ruta equivalente en Windows 10).
• Si no basta, has creado el USB con la herramienta de microsoft.com y has instalado en limpio eligiendo Personalizada sobre Espacio sin asignar.
• Tras formatear, Windows Update dice Estás al día y el Administrador de dispositivos no muestra triángulos amarillos.
• En Configuración > Sistema > Activación se ve Windows está activado con una licencia digital.

Si después de todo esto el PC sigue dando problemas, la causa es hardware (disco o RAM) y toca pasar por el taller o sustituir la pieza.

Dudas sobre cómo formatear un PC con Windows